Zarauza Clavero, Manuel. Santoña (Cantabria), 3.XI.1917 – Bakú (Azerbaiyán), 12.X.1942. Aviador militar.
Manuel Zarauza Clavero, nacido en Santoña, fue uno de los aviadores cántabros más destacados del siglo XX. Hijo de un alférez retirado, ingresó en 1934 como voluntario en la Aviación Militar Española, donde alcanzó los grados de cabo y sargento antes del estallido de la Guerra Civil.
Tras el 18 de julio de 1936, se alistó en los cursos de pilotos del Gobierno de la República, obteniendo su título de piloto militar en octubre de ese año. En la escuela de vuelo de Santiago de la Ribera (Murcia) se especializó en aviones de caza y pronto destacó por su habilidad con los cazas soviéticos Polikarpov I-15 “Chato” e I-16 “Mosca”.
Promovido a teniente en 1937, asumió el mando de la 4.ª Escuadrilla del Grupo 21, participando en las batallas de Teruel y Aragón, donde se ganó fama de piloto audaz y estratega brillante. En 1938 fue ascendido a capitán por méritos de guerra, y más tarde a comandante (mayor), dirigiendo el Grupo 21 de Caza. Junto a José María Bravo y Antonio Arias, modernizó las tácticas aéreas republicanas, sustituyendo la formación soviética en cuña por el sistema de patrullas en pareja, más eficaz en combate.
Durante la batalla del Ebro, lideró a sus pilotos con escasos medios y enorme coraje. En los últimos meses de la guerra, tras la caída de Cataluña, cruzó a pie los Pirineos y fue internado en los campos franceses de Argèles-sur-Mer y Gurs.
Gracias a la mediación soviética, se exilió en la URSS, donde se estableció en Járkov (Ucrania), trabajó en una fábrica de tractores y formó una familia. Con la invasión alemana de 1941, se unió a los grupos guerrilleros soviéticos y en 1942 regresó al aire, al mando de una escuadrilla del 961.º Regimiento del 9.º Cuerpo de Defensa Antiaérea. Falleció ese mismo año en un accidente de vuelo durante un entrenamiento en el frente oriental.
Recordado como un piloto valiente, innovador y leal a sus ideales, Manuel Zarauza Clavero representa la trayectoria heroica y trágica de muchos aviadores republicanos españoles que, tras luchar en su país, continuaron combatiendo por la libertad en tierras lejanas.
Fuente: Carlos Lázaro Ávila. Real Academia de la Historia. Enlace.